刘瑾是陕西兴平人，六岁时被太监刘顺收养，遂改姓刘。孝宗在位时，他负责侍奉太子朱厚照。他知道太子将来会继承皇位，因此千方百计地讨好太子，希望太子即位后可以感念他这个功臣，给他权势和富贵。由于他善于察言观色，而且会随机应变，因此深得太子信任。弘...
土木之变过后，明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏的消息传到北京，满朝文武无不为之震惊。为了解决眼前的危机，朝臣们很快联合起来，上书恳请皇太后立英宗的弟弟朱祁钰为皇帝。于是，在英宗被俘还未满一个月的时候，朱祁钰就登基为帝，后人习惯按照他的年号“景泰”称他...
李时珍（1518～1593年）字东璧，晚年自号濒湖山人，湖北蕲州（今湖北黄冈蕲春）人，其父李言闻是当地名医。李家的后院种了好多药草，李时珍自蹒跚学步时起就和这些药草结下了不解之缘。随着年龄的增长，李时珍对这些药草有了更加深入的了解，整日都消...
从万历年间开始，西学开始在士大夫之间流行。在西学东渐的过程中，意大利传教士利玛窦功不可没。利玛窦（1552～1610年）生于意大利马尔凯州的马切拉塔，原名中文直译为玛提欧·利奇，利玛窦是他的中文名字，他十岁进入家乡的耶稣会寄宿学校，七年之后...
海瑞，海南琼山（今海口）人，为人正直，为官清廉且严惩贪官污吏，深受百姓爱戴，是明朝著名的清官，被后人称为“海青天”。海瑞幼年丧父，和母亲相依为命。海母像孟母一样深知幼儿教育的重要性，因此她在儿子年幼时就让儿子读《孝经》、《尚书》、《中庸》等...
郑和出生于明朝初年的云南昆阳。郑和童年时期，明朝军队攻入云南，将小郑和掳到军中。此后，郑和被阉割成太监，送入燕王朱棣府中为奴。郑和深受朱棣的赏识，成年之后更追随朱棣到处征战，接连立功。郑和本名马三保，朱棣即位以后，赐他姓“郑”，并帮他改名为...
在中西文化交流的过程中，明朝末期的徐光启发挥了先驱作用。自明代中叶以来，长江中下游地区以农业和手工业为主的商品经济得到了较明显的发展。在这种社会环境难免给一些人的社会地位带来冲击。徐光启（1562～1633年）字子先，号玄扈，明朝南直隶松江...
明成祖朱棣即位以后，便产生了将明朝的首都由南京迁往北京的念头，当时的北京还叫北平。朱棣在被册封为燕王之后，一直在北平生活了三十多年。他决定迁都北平，既有情感上的考虑，也有政治上的思量。当然，最主要的原因还是政治原因。北平地处北方，中国的农业...
吴承恩出生于一个小商人家庭。他的父亲吴锐乐观豁达，奉行知足常乐的哲学。但他不希望儿子同自己一样碌碌无为，因此为儿子取名承恩，字汝忠。这个名字意味着父亲希望他将来能够做大官，上承皇恩，下泽黎民，做一个流芳百世的忠臣。吴承恩小时候确实没有辜负父...
1449年，明英宗朱祁镇御驾亲征，结果在土木堡被瓦剌大军击溃。明军陷入了瓦剌大军的包围圈，最终全军覆灭。明英宗沦为瓦剌的俘虏，他宠信的大宦官王振则被明军将领所杀。历史上将此次事件称为土木之变。朱祁镇是明宣宗朱瞻基的长子，朱瞻基在位时，将其册...
明朝初年，与中国一衣带水的日本进入封建割据的南北朝时期，诸侯为了争权夺利而战。一些战败的封建主一改往日与中国的友好交往，组织一些武士、商人和浪人在中国沿海地区烧杀抢掠，这些人被称为“倭寇”。倭寇之患萌芽于元顺帝时期，元顺帝至元二年（1336...
明朝末年出现了一位“千古奇人”，他虽然是书香门第出身，却不像其他士人那样考取功名，而是喜欢到处游历，这位奇人就是徐霞客。徐霞客原名徐弘祖，字振声，霞客是他的号，他家境富裕，可是他却像他父亲徐有勉一样淡泊名利，只喜欢读历史、地理之类的书籍，向...
张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，明代政治家、改革家。他在任期间推行的万历新政，在一定程度上缓解了国内的各种矛盾，为明朝延续了几十年的寿命。张居正七岁通六经大义，十二岁考中秀才，十六岁中举，二十三岁考取进士，授编修官一职，后升...
在中国古代史上，出现了很多极富传奇性的皇帝。每当说起这些皇帝时，很多人都会提到明朝的开国皇帝朱元璋。纵观朱元璋的一生，从一个连饭都吃不上的农民，最终成为推翻元朝，统一全国的君王，并开创了“洪武之治”的盛世。农民、和尚、士兵、元帅，最后是皇帝...
明朝自永乐年间开始，为了压制北元的残余势力，在中国东北一带设立了指挥使司，进而控制了一直居住在那里的女真族。当时，建州女真爱新觉罗·孟特穆（清太祖努尔哈赤的六世祖）是明朝建州卫的左都督。后来，北方部族的势力逐渐强大，他们一路入侵南方，杀死了...
在中国历史上，以自杀殉国的亡国皇帝有三位，其中就包括明朝的第十六位皇帝明思宗朱由检，另外两位是金国的金哀宗完颜守绪和南宋的皇帝赵昺。明思宗朱由检是明光宗朱常洛的第五子，明熹宗朱由校之弟，于天启七年（1627年）遵熹宗遗诏继承皇位，次年改年号...
徐光启作为中西文化交流的先驱之一，对中国近代科学的发展起到了巨大的促进作用。他不但和利玛窦合译《几何原本》，还主持编写了一部一百三十多卷的《崇祯历书》，并著有《徐氏庖言》、《兵事或问》等军事著作，他的科学成就是多方面的，不过，他一生用力最多...
天启至崇祯年间，明朝与后金的斗争进入了激烈的状态，积弊已深的明朝在后金铁骑的践踏下，只能做垂死挣扎。不过，在这种情况下，明朝却有一位将领打了胜仗，他就是袁崇焕。袁崇焕字元素，广州府东莞县（今广东东莞）人，万历四十七年（1619年）中三甲第四...
“土木之变”发生后，景泰帝朱祁钰登基。其后，瓦剌首领也先率军攻打北京城，景泰帝便将朝臣于谦擢升为兵部尚书，全力保卫北京城。于谦是浙江钱塘人，出生于官宦世家，从小就受到了良好的教育。于谦天分极高，又十分好学。十二岁那年，他便写下了名垂千古的《...
朱元璋在起义军中担当副元帅的这段时期，濠州城的红巾军中共有五位元帅，朱元璋效忠的郭子兴就是其中之一。另外四名元帅以孙德崖为首，一向都与郭子兴有着很深的矛盾。与此同时，元朝政府派右丞相脱脱率领大军前来镇压红巾军。此前红巾军首领芝麻李曾率领十万...
明太祖朱元璋在位时，将自己的儿孙分封到各地做藩王，从而导致藩王的势力日益膨胀，对中央皇权造成了严重的威胁。建文帝登基后，为了解决这一问题，便采取措施，不断削弱众藩王的势力，引来了藩王的强烈不满。坐镇北平的燕王朱棣不愿坐以待毙，遂挥师南下，讨...
