东汉光武帝时代，有个大臣叫宋弘。他非常有德行，在国家做司空，是个很大的官职。当时，光武帝的姊姊湖阳公主的先生去世了，她独自在家寡居。湖阳公主跟光武帝在谈话中，透露出有意要嫁给宋弘，因为她觉得宋弘非常有德行。一般王亲贵戚下嫁给下属官员，这个官员马上就变成皇亲国戚，而且又是皇上的姐夫，那是很荣耀的。
光武帝就跟宋弘探听口气，看他愿不愿意把原配放下，娶他姊姊。一般人都是希望能够攀到这门亲事，宋弘则不然。他听了以后，就对光武帝：「贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。」糟糠之妻就是形容原配，陪伴我们胼手胝足一起创造家庭的太太，岂能抛弃!
宋弘话很有善巧，他先对皇上说「贫贱之交不可忘」，皇帝听到此话，就会提起道义之心;接下去再说「糟糠之妻不下堂」。如此，皇帝也觉得有点不好意思，也就不强人所难。
宋弘虽然只是拒绝了这件婚事，但他影响的范围却非常大。因为他是朝廷的达官，假如他娶了皇帝的姊姊，将会造成朝廷不好的风气。而他如此有道义，也端正了朝廷重视情义的风气。相信当时所有的官员一定不敢把原配休了，假如休了，一定会受到所有舆论的斥责。确实，读书人所做的每件事，都要为国家社会负责，不只是为当时的国家社会，还要为以后的国家社会。这些风范都是无量功德，假如没有宋弘演出这样的好戏，我们就没有学习效法的机会。
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