游慈恩寺必游大雁塔。大雁塔是唐代的慈恩寺留下的唯一建筑物，历经地震、火灾而能够千年不倒，实在是中国建筑史上的奇迹。大雁塔在唐代就极负盛名，以至于有很多人只知道有大雁塔而不知有大慈恩寺。大雁塔是怎么来的呢？
慈恩寺的第一任住持玄奘法师自印度归来，带回大量梵文经典和佛像舍利，后他又将梵文经典翻译过来，为了供奉和储藏这些宝物，而亲自设计并指导施工建筑了大雁塔。他上书唐高宗，希望建塔，高宗批了玄奘关于在大慈恩寺内造佛塔的奏章，让他用大内东宫、掖庭等七宫已亡宫女的衣物助法筑塔，但高宗助的七宫亡人衣物根本不够筑塔之用，玄奘便变卖了自己的全部所有，以充建筑之资，并亲自设计绘图，亲自担运砖石，以筑雁塔。
众僧及百姓见法师尚且如此，便更加卖力筑塔了。不久就在大慈恩寺的西院，筑起了一座格式新颖、高达一百八十尺的五层宝塔——大雁塔。
现在的大雁塔是楼阁式砖塔，高64.517米，底层边长25米塔身呈方形角锥体，坐落在底面积42.5×48.5米2、高4.2米的方形砖台上，青砖砌成的塔身磨砖对缝，结构严整，外部由仿木结构形成开间，大小由下而上按比例递减，塔内有螺旋木梯可盘登而上。每层的四面各有一个拱券门洞，可以凭栏远眺。
各层壁面作柱枋、栏额等仿木结构，这种楼阁式砖塔，造型简洁，气势雄伟，整个建筑气魄宏大，格调庄严古朴，美观大方，比例协调适度，是我国佛教建筑艺术的杰作。大雁塔底层南门两侧，镶嵌着唐代著名书法家褚遂良书写的两块石碑。一块是《大唐三藏圣教序》，另一块是唐高宗撰《大唐三藏圣教序记》。碑侧蔓草花纹，图案优美，造型生动。这些都是研究唐代书法、绘画、雕刻艺术的重要文物。
当年，大雁塔坐落在长安城南边偏东的進昌坊，北边是商业发达、店铺林立的东市，极目北望是龙首原的大明宫。雁塔之东是皇家的芙蓉苑，东南是长安丽人游春的曲江池。这一带是长安文人墨客常来游玩的胜地，大雁塔更成为长安人登高抒怀的最佳去处。
唐代许多著名诗人登临大雁塔都留下传诵至今的佳句，如杜甫的“高标跨苍穹，烈风无时休”，章八元的“却怪鸟飞平地上，自惊人语半空中”等，尤其是岑参的“塔势如涌出，孤高耸天宫。登临出世界，磴道盘虚空。突兀压神州，峥嵘如鬼工。
四角碍白日，七层摩苍穹”。诗人气势磅礴的描写与富于哲理的感叹，常常在人们登塔时引起共鸣。在唐中宗神龙年间，“雁塔题名”就已形成风俗，凡新科进士及第，先要一起在曲江、杏园游宴，然后登临大雁塔，并题名塔壁留念。当年，27岁的白居易成为进士，写下了“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句。刘沧更豪迈地题下“及第新春选胜游，杏园初宴曲江头。紫豪粉壁题仙籍，柳色箫声拂玉楼”，其当时春风得意的喜悦心情可见一斑。后来，大雁塔已形成“塔院小屋四壁，皆是卿相题名”的情景。
