鬼门关历来是交通要道。大型综合性辞书《辞海》记载：鬼门关，古关名，在今广西北流县西。界于北流、玉林两县间，双峰对峙，中成关门。古代为通往钦、廉、雷、琼和交趾的交通冲要。
早在西周时期，我国古代与外部世界海上交往伊始，周成王十年（公元前1054年）越南中部的越棠，遣使万里迢迢到周都镐，向周王室进贡白雉。道路遥远，山川阻隔，礼轻义重。使者从本国乘船沿北部湾海岸向北航行，至合浦海边登岸，再取水路和陆路北上，最后到达镐。这条路就必经鬼门关。
秦汉到东吴初期，中国的南大门不在广州，而是在北部湾，即北部湾徐闻、合浦、日南（今越南境内）等几大港口，从这里开始，有一条通往中原大地、京师所在地最便捷的交通要道———南流江、北流江、西江、桂江、灵渠、湘江、长江、汉江（及其支流丹江），绝大部分水路，小部分陆路。从南流江转道北流江中间有一小段陆路，须经鬼门关。
汉武帝时，曾派使者，带上译长，装上黄金、丝绸、陶器，组织商船出海，走的也是这条最便捷的通道。他们一路跋涉，浩荡南下，经过北流、合浦、广东徐闻和今越南北部的日南港，然后在日南港扬帆，经马来半岛之南端，循马六甲海峡西北行，出海峡后越过安达曼海，到达缅甸当时繁荣之区伊洛瓦底江口，然后继续航行到南亚的印度、斯里兰卡等国，这便是古代著名的海陆丝绸之路。
此路来回经过北流，先从水路折上陆路再转入水路，中间的咽喉地带——鬼门关，无疑是最险峻的一段。
