从1862年3月开始，曾国荃率领湘军从安庆出发，一路攻下无为、巢县、含山。在含山曾国荃与彭玉麟率领的水师合兵，攻占芜湖。到了5月28日，湘军抢占秣陵关、后又攻占大胜关和三叉河，太平军的粮道被彻底截断。
30日，彭玉麟水师攻占天京护城河，深入天京城下。太平天国大决战时，李秀成二十五万大军为何解救不了天京?
首先是湘军营垒，“处处皆系两层，前层拒城贼，后层防援贼”。 壕深垒坚，叠叠层层。
另外就是曾国荃部队有很多洋枪洋炮。曾国藩曾经写信给曾国荃说过：洋枪机括，弟营既善于收拾，又勤于擦洗，余当令筱泉于粤厘项下购买。宋军同样以坚阵闻名，金军就在宋军行军时把他们围在野外，行军携带的那点给养，几天就没了，水甚至更少，等他们弹尽粮绝，轻易就能攻灭。
李秀成逐步加强“天京”防御力量的计划从战略层面上考虑或许并没有太大的问题，但一口气将决战的日期推迟到两年之后，却是洪秀全无论如何不肯答应的。因此其严厉地训斥李秀成说：“三诏追救京城，何不启队发行?尔意欲何为?尔身受重任，而知朕法否?若不遵诏，国法难容!”正是在这样催促之下，李秀成最终于9月率主力离开苏州赶赴“天京”，布署了曾国荃所部的全线围攻，史称“雨花台之役”。
别说那25万大军跑了一大半，就算是精兵强将，在太平天国那样的制度之下，腐败，夺权，猜忌，暗斗……单靠李秀成一人根本无法挽回颓势，而天京事变后，太平天国的实力大打折扣，李秀成也无力回天。
