自秦国和赵国的长平之战后，不仅赵国实力大减，整个东方六国也再难抗衡强盛的秦国。约公元前246年，秦王嬴政登基成为秦国的国君。为此，韩桓惠王可是饭也吃不好，觉也睡不好。
在此背景下，韩桓惠王就开会听取手下的建议。在一番头脑风暴后，有谋臣献出一计：秦王嬴政喜欢兴建工程，我们韩国可以利用这一点来削弱秦国。也即煽动秦王大兴土木，促使其没有兵力向东侵犯韩国。
郑国这个人见到秦王嬴政后，将修渠灌溉的有利之处吹上了天，反正只要秦国开渠引泾水的话，那么整个关中平原的农田都能得到极大的滋润。在测量和结合地形特征后，郑国从中山以西谷口的地方开始，开凿了一条直通洛河的灌溉渠，整个长度在三十多里。
在浩大的工程进行中，秦王嬴政觉得这郑国是在坑我的吧，三十多里长的沟渠，真要修到猴年马月的呢？于是，嬴政就想把郑国给处决掉。不过这郑国也是机灵，首先承认了自己原先的间谍行为。
面对郑国感激涕零的表白，秦王也是被深深触动了，干脆就让郑国继续干下去。经过一番先弱后强的剪灭顺序，像韩国这样的无疑是在搬起石头砸自己的脚，终于被纳入到秦朝的版图中，而秦王嬴政也登基成为秦始皇。
对于为关中地区农民带来福音的郑国，从而被冠名到这条利国利民的沟渠上，也即郑国渠。值得注意的是，战国时期与郑国渠齐名的水利工程就是李冰父子主持修建的都江堰。而这些功绩，主要还是应算在秦国和秦始皇的头上。
。尤其是郑国渠，还被当地政府寄予了申报世界灌溉工程遗产的期望。
