过劳动节，是现代才有的事。在古代，平民百姓终日面朝黄土背朝天，天天都在劳动，并无庆贺，只是每年有一天，哪怕是养尊处优的皇帝，也得出宫带头“劳动”一回。
这个习俗，由来已久。农历的二月二，是春耕开始的日子。在以农为本的古代，这个日子的重要性，不言而喻。农业的发展，是关系到国家兴衰的头等大事。于是，每年这个日子，皇帝都要举行“劝民农桑”的仪式。
这个仪式，就是由皇帝本人示范，亲自耕田，以表农业对国家的重要性。天子当表率，百姓自然受鼓舞。于是，二月二过后，进入了春耕的农忙时节，处处是一派忙碌的景象。
几乎可以说，从有农业开始的年代，就已经有了这个仪式。根据史书记载，最早可以追溯到伏羲时期。之后，《史记》中也记载，周武王每年也都会郑重其事地举行“亲耕”仪式。而从这之后，历朝历代也都颇为重视。
尽管这个仪式只是代表象征意义，但对于皇帝来说，也不容易。平日里，在皇宫内可谓衣来伸手，饭来张口，日子过得挺惬意。可“劳动节”这天，却不得不亲自拿着锄头，耕田犁地，汗如雨下，这滋味可不好受。
当然，这一仪式也有让皇帝了解民间疾苦的用意。自己不过劳动了一会儿，已经是气喘如牛，而天下的百姓，每天都处在这样的辛劳中，日子又该怎么过?感怀天下的皇帝，往往能从中体会到民间疾苦，从而轻徭薄赋，与民休息。
而将这个“劳动节”发挥到极致的，要数清代的雍正。雍正帝在位时，设了一个“一亩园”，就是由皇帝亲自耕种的一亩地。每年的“劳动节”，雍正都会到一亩园里耕种。当然，平日里，皇帝事多，这一亩园内的事务，自然由底下的人代劳。
尽管如此，这也已经不容易了。这一做法，只有雍正坚持到底。而到了乾隆后期，已经渐渐荒弛。再之后的嘉庆和道光，则彻底废弃了一亩园。可见，虽是一亩地，皇帝的贤明与否，在其中显露无遗。
