唐代时期，宗教迷信思想在社会上非常流行。宿命论和巫术害死了不少人。为了战胜愚昧和迷信，王焘立志总结我国医学成就，编医书，救民众。
当时有人说：“阎王叫你三更死，不可留人到五更。生有时辰，死有死地。”王焘反驳说：“人之所以生病，大多是饮食无节制而伤脾胃，纵欲过度而伤元气;外感风邪而生寒热等。这些都是人为造成的，怎么能说是阎王早就定下来的呢。只要注意保养，有病就医，人的寿命完全是可以延长的!”他一面进行反迷信宣传，一面悬壶济世，很快得到了人们的信任。
《新唐书》，将《外台秘要》称作“世宝”，历代不少医家认为“不观《外台》方，不读《千金》论，则医所见不广，用药不神”，足见该书在医学界地位之高，其卓著的功绩是不言而喻的。王焘以一生的精力，为保存古医籍原貌和总结唐以前的医学成就做出了突出的贡献，留下了千古的美名。
《外台秘要》成书于天宝十一年(公元752年)，是一部重要的医学著作。该书共40卷，分1104门、载方6000余首，包括风、外、骨、妇、产、小儿、精神病、皮肤、眼、齿等科。为继《诸病源候论》和《千金要方》后的又一巨著。以上三部医书对祖国医学颇有贡献，所以后人称其为隋唐时代的三部医学代表作。尤其是《外治秘要》是在前两部著作的基础上编撰的，所以无论在理论方面还是方药的应用上都有进一步的发展。
