谈及中国航海史上的“下西洋”话题，相信十有八九之人，都会认为只有七次，即郑和七下西洋，创造了人类历史的一个奇迹。然而，中国其实还有第八次下西洋，可惜鲜为人知。
如果说郑和是一朵红花，那么王景弘就是一片绿叶，其实王景弘的真实历史贡献，不比郑和低多少。只是，郑和一直是领导，加上近代梁启超对他的追捧，所以郑和广为人知，而王景弘如今却鲜有人知。所谓王景弘，是福建漳平人，在朱棣靖难时，屡立战功，具备军事才能。
和郑和一样，王景弘也是一个太监。1405年，王景弘与郑和等人首次下西洋(王景弘为副使)，从此一发不可收拾，在此后的岁月中，王景弘先后参加过五次郑和下西洋活动(也有说王景弘参加了7次)。其中，有两次值得重视!
(1)1430年，王景弘与郑和第六次下西洋。当时，王景弘与郑和同为正使，人称王三保。换言之，第六次下西洋其实由王景弘与郑和两人领导。
(2)1433年，郑和第七次下西洋时，病逝于印度古里。同年7月底，王景弘率队归返。因此，从这一次安全返航，也可以看到王景弘有能力带一支大舰队。
梁启超评价认为，“郑和之后，再无郑和”。其实，这一评价不太准确，因为在郑和去世的第二年，王景弘再度下西洋，这是明朝官方第八次大规模下西洋。
宣德九年(1434年)六月，王景弘受命以正使身份主持船队出使南洋，即第八次下西洋。船队先到苏门答腊，后到爪哇。回国时，苏门答腊国王遣其弟哈尼者罕随船队到北京朝贡。
换言之，郑和七次下西洋，并非中国航海史的绝唱，因为还有明朝组织的第八次下西洋。所以，别再被骗了，这才是历史真相!
郑和去世之后，王景弘仍负责南京水军的操练。《明英宗实录》1435年载：“请以各卫风快船四百艘作为战船，令都督陈政操江。上敕守备太监王景弘计议行之。”
然而，在此之后，1436年明朝政策转变，大臣阻止下西洋，明英宗命王景弘停罢采买营造，从此再无官方大规模下西洋。
关于大臣为何阻止下西洋，传统认为这是短视，其实这可能是一阴谋。因为下西洋贸易获益的是皇家，但国库不获益，大臣不获益，所以大臣阻止，其后明朝民间“走私”海贸依然盛行。
晚年的王景弘，潜心整理航海资料，把一生航海所得编撰成《赴西洋水程》等书。后来，这一些书籍流落民间，被辗转抄录，成为明清时期，人们驾船出海的导航“秘本”，在中国航海史上写下了浓墨重彩的一笔。
关于明朝下西洋的话题，还有两点值得一提!
第一，郑和(回族)、王景弘、侯显(藏族)，这三个太监是郑和舰队的主导，由于郑和具备军事才能，加上精通佛教和伊斯兰教，所以才被选为正使，王景弘是一般是副使。
第二，郑和下西洋的荣誉，至少有一半归功于朱棣，梁启超评价“郑和之业，其主动者，实绝世英主明成祖其人也”。
