人血馒头的由来最早是出自于唐朝时期陈藏器所编写的本草拾遗中，他在书中明确的讲到，在斩首处决犯人时，便有人向刽子手买蘸过人血的馒头来治病。
后来在在清朝的时候袁枚在其子不语中也是有提到：“杨竟负约，又记人血蘸馒头可医瘵疾，遂如法取血。”瘵疾即为痨病，也就是现在的肺结核。发展的近代时期，鲁迅先生的药中，也准确的描述了人血馒头治肺结核的作用，不过是用来讽刺旧社会的封建迷信。
鲁迅先生的《药》
老栓一手提了茶壶，一手恭恭敬敬的垂着;笑嘻嘻的听。满座的人，也都恭恭敬敬的听。华大妈也黑着眼眶，笑嘻嘻的送出茶碗茶叶来，加上一个橄榄，老栓便去冲了水。“这是包好!这是与众不同的。你想，趁热的拿来，趁热的吃下。”横肉的人只是嚷。“真的呢，要没有康大叔照顾，怎么会这样……”华大妈也很感激的谢他。“包好，包好!这样的趁热吃下。这样的人血馒头，什么痨病都包好!”华大妈听到“痨病”这两个字，变了一点脸色，似乎有些不高兴;但又立刻堆上笑，搭讪着走开了。
鲁迅笔下的“华老栓”一家人，是因为愚昧沉默、不理解革命者夏瑜，才吃人血馒头。
